Se calcula que más de 100 millones de animales son utilizados anualmente para experimentos en laboratorios, al menos 11 millones  en la Unión Europea.
Se excluyen de las estadísticas los animales criados para investigación pero más tarde sacrificados como excedentes.

Los tipos de experimentos realizados en animales incluyen; investigación básica, investigación biomédica, pruebas de productos, educación y formación e investigaciones militares, es decir, investigadores de todo el mundo utilizan animales para probar o desarrollar cualquier cosa, desde productos de limpieza, cosméticos, aditivos alimentarios y farmaceuticos, químicos industriales, agroquímicos, comida de mascotas, productos con alcohol, tabaco. En la investigación militar, a los animales se les usa para probar gases venenosos, enfermedades por descompresión, heridas de explosiones, quemaduras y radicaciones para evaluar nuevas armas.

Entre las especies de animales utilizados están gatos, perros, ratas, ratones, conejos de india, conejos, peces, aves, primates y animales de granja. Principalmente se utilizan ratas, ratones y conejos porque son fáciles de manejar, crían rápidamente y su manutención es barata.

Las preocupaciones por el bienestar de los animales de experimentación son relacionadas con el alojamiento, los procedimientos y su origen:
 

• Normalmente los animales se alojan en pequeñas jaulas, individualmente (aunque sean especies sociales) y sin ningún tipo de enriquecimiento ambiental que les permita llevar a cabo algunos de sus comportamientos naturales y evitando que enloquezcan.
• Los experimentos en sí causan inmenso dolor y miedo a los animales. A veces no se utiliza anestesia o no se administran dosis suficientes. El manejo suele ser brusco ya que los cuidadores no suelen tener ninguna preocupación por el bienestar de los animales. Casi todos los experimentos acaban con la eutanasia de los animales (si no mueren durante el experimento) y aquellos que no han sido utilizados, también se matan. En el laboratorio, los animales pueden ser privados de comida, agua o sueño, se les pueden aplicar irritantes en la piel y ojos, son sujetos a estrés psicológico, son expresamente infectados con enfermedades, se les daña su cerebro, son paralizados, mutilados quirúrgicamente, irradiados, quemados, alimentados a la fuerza y electrocutados.
• Estos animales pueden ser expresamente criados para laboratorios, capturados de su estado salvaje, y en algunos países recogidos de la calle. Tanto la captura como el transporte al laboratorio suelen provocar sufrimiento.

Argumentos contra la experimentación en animales

• Históricamente se ha exagerado el papel de los experimentos con animales en el progreso médico.
• Los experimentos en animales son poco fiables. La extrapolación de resultados conseguidos con animales a humanos conlleva muchos errores. Numerosas sustancias tienen efectos muy diferentes, e incluso contrarias, en ciertas de especies de animales y el humanos. Por ejemplo, la aspirina puede matar a los gatos. Anualmente se tienen que retirar del mercado cientos de medicamentos por reacciones adversas en los pacientes cuando estas habían sido probadas en animales y consideradas seguras.
• La investigación clínica, en humanos, es necesaria igualmente en algún momento del proceso.
• Se debería invertir en otros campos como la mejora de la Salud Pública o el desarrollo de métodos alternativos sin animales.
• Es inmoral. Los animales tienen un valor intrínsico. No son nuestros para utilizar de tal modo. Todos los animales son capaces de sentir dolor físico, miedo, aburrimiento, depresiones y malestar psicológico.

Alternativas a la experimentación en animales

Existen numerosas técnicas de experimentación sin animales como por ejemplo; cultivos de células, tejidos y órganos, estudios epidemiológicos, estudios con voluntarios humanos, investigación clínica, modelos matemáticos e informáticos.

Las 3 erres

Este concepto, introducido por Russell y Burch en 1959, significa:

• REDUCIR el número de pruebas en animales
• REFINAR la severidad de las pruebas y las especies utilizadas
• REEMPLAZAR las pruebas con animales con alternativas sin animales.

Este enfoque pretende minimizar el impacto de los experimentos con animales y finalmente reemplazarlos por alternativas.

Control de los experimentos en animales

Aunque la mayoría de los países desarrollados controlan la experimentación en animales a través de la legislación, el control de la aplicación de éstas varías considerablemente de país en país. Algunos permiten una regulación propia, como los ‘Comités éticos’ que consisten básicamente en empleados de empresas que utilizan animales. Otros tienen un control gubernamental que incluyen la aprobación de los experimentos dolorosos y visitas de inspección. Sin embargo, se ha demostrado que estos sistemas no garantizan la no violación de las leyes ni la crueldad hacia los animales.

Objeción de conciencia

Es importante que si un estudiante se opone éticamente al uso de animales para experimentación en alguno de sus cursos, tenga la opción de no tomar parte en ellos y no por ello estar en desventaja en los exámenes y aprobación del curso. Existe una organización llamada Interniche (www.interniche.org) establecida específicamente a ayudar a estudiantes con este dilema. Disponen de una base de datos de más de 500 métodos alternativos a los experimentos más frecuentemente realizados en la educación.

Experimentos de cosméticos

Cada año, se someten a unos 35,000 animales en Europa y millones alrededor del mundo a un dolor y sufrimiento intensos en experimentos para probar productos cosméticos y sus ingredientes como perfumes, champús, dentífricos, tintes, cremas, maquillaje y desodorantes. Este tipo de experimentación en aras de la vanidad humana es especialmente injustificable.

Ingeniería genética

La ingeniería genética es el campo más creciente en la experimentación animal. Implica la manipulación de genes para la producción de animales transgénicos.

Estas manipulaciones provocan un sufrimiento inmenso a los animales y la mayoría de los métodos utilizados producen resultados impredecibles. Se pueden ‘crear’ cientos de animales para conseguir un individuo transgénico con las características deseadas. Algunos de estos animales sufren efectos inesperados graves, incluso mortales, como el desarrollo de tumores, defectos cerebrales, deformidades, infertilidad, artritis, diabetes y otros trastornos metabólicos.

Además de por los efectos inesperados, los animales también sufren de los efectos resultantes de la investigación. Por ejemplo, se crean animales para que sirvan de modelo de enfermedades dolorosas y estresantes como el cáncer, Alzheimer y Parkinson.

      

También se modifican animales genéticamente para que crezcan más rápidamente, más grandes o delgados provocando graves problemas de bienestar animal empujando sus capacidades de producción al límite.

Otros temas relacionados con la ingeniería genética incluyen la clonación, las patentes de animales, xenotransplantes (transplante de órganos o tejidos de animales en humanos), y la producción de genes (como por ejemplo que la leche de una vaca lleve vitaminas o farmacéuticos específicos).

Experimentos en primates

Los experimentos con primates son especialmente controvertidos. Entre otras razones, por sus extraordinarias habilidades mentales y su parecido con los humanos. Se han utilizado miles de chimpancés en experimentos destinados a buscar una cura para el SIDA, pero ahora se sabe que aunque el SIDA puede matar a las personas, no ocurre los mismo con los chimpancés.

Más información en: www.buav.org

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