Gossos i gats han estat criats selectivament durant milers de generacions, tant per aconseguir una finalitat concreta, com la capacitat de caça, com per la seva aparença. De totes maneres, la moda per tenir gossos de raça pura i amb uns certs cànons “estètics” porta al patiment de milions d’animals a causa dels defectes hereditaris que normalment comporta aconseguir aquests cànons.
Per aconseguir que un animal tingui les característiques físiques que interessen, es creuen els animals que posseeixen aquests caràcters o similars durant generacions, cosa que implica el creuament entre germans i entre pares i fills. Aquest mecanisme s’anomena endogàmia i a nivell genètic comporta associats greus inconvenients, ja que redueix la varietat genètica de les espècies i, a més, augmenta les possibilitats que un animal porti gens defectuosos. Per aquesta raó, els animals de pura raça són més vulnerables a desenvolupar defectes físics i malalties que impliquen dolor o patiment: malalties sanguínies, cardiovasculars, endocrines, oculars, gastrointestinals, respiratòries, urinàries o del sistema reproductor, immunològiques, musculars, esquelètiques, del sistema nerviós o de la pell.
La moda de tenir gossos de raça pura i amb uns certs cànons "estètics" porta al patiment de milions d'animals.
A continuació s'il·lustren alguns exemples de problemes comuns, conseqüència de la selecció genètica, en algunes de les races més conegudes:
També passa amb els gats, com per exemple els de raça persa, que poden patir malalties respiratòries i oculars, urolitiasi, dermatofitosi, ronyó poliquístic o shunt portosistèmic.
Els animals mestissos acostumen a ser més sans que els de pura raça, són companys meravellosos i les protectores i gosseres estan plenes d’aquests animals buscant una nova llar.