Islandia reanuda la caza comercial de ballenas tras dos años de pausa

Islandia ha reanudado la caza comercial de ballenas después de dos años sin actividad. A finales de junio, los primeros barcos balleneros han zarpado desde el puerto de Reykjavík, marcando el inicio de una nueva temporada de capturas en uno de los tres únicos países del mundo que aún permiten esta práctica, junto con Noruega y Japón.

La reanudación llega tras dos temporadas consecutivas sin cacerías. En 2024, el Gobierno islandés retrasó la autorización de la actividad hasta que la temporada quedó finalmente suspendida, mientras que en 2025 las empresas balleneras decidieron no salir al mar al considerar que la campaña no sería rentable.

Este año, sin embargo, la actividad ha vuelto a ponerse en marcha, pese a que el propio Instituto de Investigación Marina de Islandia recomendó reducir las cuotas de captura debido al descenso de las poblaciones censadas. Para 2026 se ha autorizado la muerte de hasta 150 rorcuales comunes (Balaenoptera physalus) y 168 rorcuales aliblancos o ballenas minke (Balaenoptera acutorostrata), aunque en los últimos años apenas se han cazado ejemplares de esta última especie.

El rorcual común, la segunda especie de animal más grande del planeta después de la ballena azul, está catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), lo que significa que enfrenta un elevado riesgo de extinción en estado silvestre.

La decisión de reanudar la caza ha coincidido con nuevas movilizaciones ciudadanas en Islandia. Durante la salida de uno de los barcos balleneros, un activista se encaramó al mástil como forma de protesta, mientras diferentes colectivos convocaron concentraciones en el puerto de Reykjavík para reclamar el fin definitivo de esta actividad.

El debate sobre el futuro de la caza de ballenas en Islandia continúa abierto. La ministra de Industria y Comercio, Hanna Katrín Friðriksson, anunció el pasado mes de abril su intención de presentar un proyecto de ley para prohibir la caza comercial de ballenas, aunque la iniciativa todavía no ha sido aprobada y no ha impedido el inicio de la temporada de este verano.

La caza comercial de ballenas está prohibida por la Comisión Ballenera Internacional desde 1986 mediante una moratoria global. Sin embargo, Islandia mantiene una excepción desde su regreso al organismo en 2002, mientras que Japón y Noruega continúan desarrollando programas de caza comercial al margen del consenso internacional.

En las dos últimas décadas, Islandia ha matado más de un millar de rorcuales comunes. Además de las implicaciones para la conservación de la especie, distintos informes científicos y veterinarios han documentado el gran sufrimiento que pueden experimentar estos animales durante las cacerías, ya que en algunos casos la muerte no es inmediata tras el impacto del arpón explosivo.

La reanudación de la temporada ballenera vuelve a situar a Islandia en el foco del debate internacional sobre la protección de los cetáceos y la necesidad de avanzar hacia el abandono definitivo de una práctica cada vez más cuestionada por la sociedad y por la comunidad científica.